BITCOIN : Una criptomoneda pionera

Recojo la petición de un amigo y antiguo compañero de trabajo de que escriba algo sobre este tema. Renuncio a mi aspiración de que me obsequie con algún comentario, ya que, en nuestra última comida, me confesó que está muy ocupado. Va por ti José Luis.

El bitcoin es una de las más de 850 criptomonedas, y seguramente la más conocida entre el público en general.  Nació el año 2009. A finales de junio de 2017, un bitcoin valía, más de 2500 dólares, esto significa que vale casi 5 veces más que lo que valía hace solo un año. Hoy, a primeros de septiembre vale ¡4500!  Es y seguirá siendo lo que en economía se llama “un bien escaso”, está creado para que sólo se puedan crear 21 millones de bitcoin. Por tanto su revalorización está asegurada en tanto en cuanto otras criptomonedas no inunden el mercado de ciber-monedas.

Sin embargo hay otras iniciativas como es el bitcoin cash, que aumente al campo de matrícula del bitcoin, posibilitando la creación de muchas más monedas bitcoin cash que bitcoin.  

El bitcoin se ha convertido en un fenómeno planetario, se interesan por él desde bancos centrales, los mayores bancos y compañías de seguros de todo el mundo hasta grandes inversores. Pero no ha sido así siempre; al principio era muy usado para pagar drogas y mover dinero negro, ya que no es supervisado por ninguna autoridad. A modo de ejemplo el siguiente link es uno de los muchos que informan de compañías y productos que aceptan bitcoins http://mercadobitcoin.com/

Llegado a este punto, me doy cuenta de que para explicar más sobre el bitcoin necesito manejar conceptos y términos bastante técnicos. Tradicionalmente, siempre he sido increpado por mis jefes por el hecho de que, muchas veces no entienden mucho de lo que he escrito en mis informes de trabajo. De modo que no entraré en  detalles técnicos de momento y simplemente apelaré a la confianza de quien lea y basándome en esa confianza espero ser creído.

Por ejemplo si digo que “Se puede crear una cadena de caracteres (No exactamente un fichero) que no se puede borrar ni regrabar encima de lo grabado, que solo permite escribir añadiendo más caracteres.”

Comprendo que es difícil de creer, ya que uno piensa que, en realidad no son más que bits que están a 0 o a 1, y que sólo hay que modificar su composición. Sin embargo, si esa cadena de caracteres se guarda en muchos ordenadores a la vez, que están en muchas redes por todo el mundo, ordenadores o procesadores que rechazan cualquier modificación que no sea la de añadir. Ya empieza a ser más creíble ¿no? 

Bueno, aquí llega el punto en que habría que aludir a términos más técnicos tales como “Encriptación”, “algoritmo”, “redes P2P” (peer to peer), “bloques empaquetados”, etc…

Explicaré uno que ha aparecido recientemente: “Consenso distribuido”. Todos sabemos lo que es consenso, es más o menos estar de acuerdo en aceptar algo como válido por parte de un grupo de personas o entidades. Pues digitalmente “Consenso distribuido” es cuando un conjunto de ordenadores por todo el mundo, conectados por nodos que forman redes entre iguales (peer to peer), se ponen de acuerdo para modificar (o no modificar) algo simultáneamente y en tiempo real.  

Concretamente, en el contexto de bitcoin, “Consenso distribuido” significa que esos ordenadores conectados tienen que ponerse de acuerdo en el mismo instante, siguiendo unas reglas preestablecidas, para modificar esa cadena de caracteres, que sólo se modificará si se produce ese “consenso distribuido”. Por supuesto que una de esas reglas es que no se puede modificar lo existente, únicamente se pueden añadir caracteres para crear una cadena nueva, que se guarda simultáneamente en esos ordenadores. 

Espero que ahora se me empiece a creer, algo más, cuando digo que  “se puede crear una cadena de caracteres que no se puede borrar ni regrabar encima de lo grabado, que solo permite escribir añadiendo más caracteres”.  Efectivamente, hay que entenderlo con “inteligencia digital”, es decir “físicamente” sí se modifican, pero “digitalmente” no. Ojalá me haya explicado suficientemente.

Blockchain

Esa cadena de caracteres, en lenguaje internacional (me resisto a llamarlo inglés, porque creo que no es literalmente ingles), que se conoce como “blockchain”, es una base de datos que solo permite escritura. No se puede modificar ni borrar nada de ello, solo añadir, y todo ello bajo consenso de miles de ordenadores conectados, en el mismo instante.

Si a esa cadena de caracteres le añadimos las reglas de escritura, los ordenadores, los nodos y algunas cosas más, tendremos el “Blockchain” (Con mayúscula), que ya es lo que se conoce como un “sistema”. Así “Blockchain” es un sistema tecnológico, formado por elementos que permiten emitir nuevos bitcoins y “controlar” la autenticidad de los existentes y la validez de las transacciones realizadas con ellos. Es un sistema descentralizado (No hay elementos jerárquicos superiores que controlan como pueda ser un banco central).

Los elementos que componen el sistema Blockchain son:

Bloques.- Es software. Son esas reglas de escritura, cómo se ordena lo escrito, y cómo se comprueba que no ha sido modificado “fraudulentamente”. También cómo se registran las transacciones realizadas con cada bitcoin.

Mineros.- Es más bien hardware. Son miles de ordenadores, que sumados consiguen la mayor fuerza de computación que existe. Los mineros crean los nuevos y auténticos bitcoins a partir de las reglas de gestión de los bloques.

Nodos.- Son los elementos de telecomunicaciones que conectan a los mineros.  

Blockchain.info.- Es un servicio que permite acceder a la información, detallada y en tiempo real de cada operación que se hace con cada bitcoin, de cada bloque y nuevo bloque, y en general todo lo que está pasando en el sistema Blockchain.

¿Cómo se emite un nuevo bitcoin?, ¿Cómo se sabe si un bitcoin es falso?, ¿Qué contiene un bloque? ¿Dónde se almacena? , etc...

 Bueno, aquí hay materia para muchas líneas y muchos artículos. Prometo ampliar estos puntos en artículos posteriores.

Veamos cómo se compra y vende un Bitcoin; ver el siguiente esquema:

Bien, ya sabemos qué pasa cuando un bitcoin cambia de dueño (Se compra y se vende). También que la seguridad del intercambio reside en la inmutabilidad de la historia de sus intercambios y que la titularidad actual reside en su último apunte, que no puede modificarse.

Finalmente  conocemos que, el último apunte es el título de propiedad de su dueño actual, y es el único que puede venderlo proponiendo al Blockchain su modificación. 

Veamos, por último, cómo se crea un bitcoin; ver el siguiente esquema:

Ahora, me gustaría expresar que en mi opinión, toda esta complejidad tecnológica tiene por objeto hacer que la gente confié en este tipo de “monedas” inmateriales, digitales, virtuales, etc. y las termine usando en la vida real. De hecho mucha gente lo hace en todo el mundo y ahora mismo se están realizando muchas transacciones con ellas.

No parece que haya mucho fraude. No se sabe si es porque no lo hay de verdad o no se dice. Imagínese el lector el daño que haría a estas monedas. Pero bueno, yo creo que verdaderamente no hay fraude, y lo digo con base en mis conocimientos informáticos.

Me gustaría incidir más en este concepto de confianza hablando dentro del entorno económico y financiero.

Las monedas tradicionales se han venido “virtualizando”, me explico:   

Las monedas nacieron como elemento homogeneizador para facilitar los intercambios comerciales, como una forma de mejorar el trueque. Así, las monedas primitivas tenían valor intrínseco, eran de oro o plata, y permitieron crear el concepto de precio de las cosas.

Después de varias metamorfosis, las monedas llegaron a convertirse en papel, también se habla de dinero de plástico hablando de las tarjetas de crédito y cada vez más se están convirtiendo en meros apuntes electrónicos en los ordenadores de los bancos.

No hace mucho los billetes eran “pagarés” y estaban respaldados por valores, el último valor que avalaba las monedas fue el oro.  Hace ya muchos años que las grandes monedas no están respaldadas más que por la confianza que inspiran los respectivos estados que las emiten, y que se justifica mediante la evaluación, que diariamente hacen los mercados, de las variables económicas de los estados emisores de la moneda. Así, una moneda se devalúa o revalúa según la deuda del estado, el comercio exterior, el crecimiento del PIB, la inflación, etc…

Y lanzo dos preguntas:

1.- ¿Qué es más fiable?:

A.-          ¿Una moneda emitida por un gobierno que siempre puede fabricar todos los billetes que necesite, y expuesta a las variaciones de su economía?

B.-          ¿Una moneda electrónica que no depende de fluctuaciones ni políticas gubernamentales y es técnicamente imposible de fabricar fuera de las reglas establecidas desde su nacimiento?

2.- ¿Te tiene mayor posibilidad de que te den una moneda falsa?:

A.-          Un billete como muchos otros millones más, creados en una impresora, muy sofisticada, pero una impresora al fin y al cabo, que se va deteriorando con las muchas manos por las que va pasando.

B.-          Una moneda que se mantiene invariable desde su creación, imposible de modificar, y que se encuentra almacenada en muchos lugares de “la nube”.

Finalmente una reflexión sobre la confianza. La confianza es lo que hace que, cuando damos un billete o unas monedas a cambio de algo, el otro confía en que ese billete tiene exactamente el valor que pone en el papel, y cuando nos da las vueltas, confiamos en que esos papeles tienen también el valor que pone, no pensamos que puede ser falso o que mañana nos podríamos levantar con una moneda que ya no valga nada.

O sea que el comercio, la economía, las monedas, los bancos centrales, etc... Se basan en la confianza. Pero ¿de dónde viene la confianza? Pues la confianza viene de una de las virtudes teologales: la fe. Si, esa misma fe a la que apelan las religiones para que creamos en Dios.

Que cada cual saque sus propias conclusiones, pero parece que la humanidad no sería nada sin fe.

Antes de publicar este documento se ha producido un hecho que me resulta trascendente: A primeros de septiembre: El Banco Popular de China ha prohibido que las empresas del país realicen colocaciones de criptodivisas como método para financiarse. Analizaremos esto mas adelante.