Fases de la Segunda Guerra Mundial (SGM 4)

Los rusos toman la iniciativa y sufren un severo correctivo

A partir de Febrero del 43, después de la severa derrota de Stalingrado, el ejército alemán y sus aliados se encontraban en precario en el frente del sureste. Terminando el invierno, esta vez la situación era tácticamente muy distinta. Las fuerzas del eje no solo no estaban en disposición de preparar un plan de ataque con vistas a la primavera, sino que esperaban una ofensiva soviética.
Al mando de los alemanes se encontraba el mariscal de campo Von Manstein, que contaba con  70.000 soldados, 1.000 tanques y 1.500 aviones formando el Grupo de Ejércitos Sur. Ocupando un frente de unos 700 kilómetros.
Enfrente, estaba el mariscal Timoshenko, con la misión de reconquistar la cuenca industrial del de Donets. Contaba nada menos que con 640.000 soldados, 1.200 tanques y 1.000 aviones.
La estrategia alemana consistió en fingir una retirada hacia la ciudad de Karkov, para después contraatacar. Pero el ejército ruso, a pesar de sufrir terribles pérdidas, hizo valer su gran superioridad numérica, y obligó a las fuerzas de eje a batirse realmente en retirada. Timoshenco perdió la ocasión de aniquilarlos, y se dirigió hacia el Río Dniénper para tomar las ciudades de Karkov, Kursk y Rostov. Todos estos objetivos fueron alcanzados a finales de febrero.
Pero las cosas, para los rusos, no eran lo que parecían. Los alemanes, al no ser hostigados en su repliegue,  se habían retirado ordenadamente y tenían casi todo su potencial intacto, mientras que los rusos habían sufrido, una vez más, terribles desgastes. Von Manstein se disponía a contraatacar.
El devastador ataque se produjo el 22 de febrero, y el 28 los rusos habían sido prácticamente aniquilados. Muchos soviéticos desertaron desmoralizados, mientras que los tanques alemanes se adelantaban a las formaciones en retirada destruyéndolas por sorpresa.  Hasta ese momento el Ejército Rojo había sufrido 32.000 bajas entre 9.000 muertos y 23.000 heridos. Y los alemanes habían reconquistado gran parte del terreno perdido, y se encontraban a las puertas de la ciudad de Karkov, que resistió hasta el 18 de marzo.
La final de la batalla de Karkov, la Unión Soviética sufrió 207.000 bajas entre muertos y prisioneros, además de ser destruidos 615 tanques, 354 cañones y 3.278 morteros, también perdieron 57.626 caballos.
El Eje tuvo unas 30.000 bajas entre muertos y heridos, de las cuales 20.000 fueron alemanas (concretamente 11.500 de las Waffen-SS) y unas 10.000 italianas. El resultado de la Batalla de Karkov, volvió a llenar de moral a los alemanes, y Hitler dispuso un plan para una nueva ofensiva de verano.
El objetivo era la ciudad de Kurk, que le abriría las puertas del Cáucaso y desde allí tomar Moscú. Los alemanes pusieron en esta batalla 900.000 soldados, 2.339 tanques (muchos de ellos de última generación), 10.733 cañones y 2.050 aviones.
Los rusos disponían de 1.337.000 soldados, 5.300 tanques, 20.200 cañones, 2600 aviones, y 920 camiones lanzacohetes Katyuska.
Entre el 5 de Julio y el 23 tuvo lugar la batalla de blindados más grande de la historia, conocida como la batalla de kurk. En ella Alemania llevó la mejor parte, ya que sólo tuvo 6 tanques destruidos y 41 averiados, además de 522 bajas (97 muertos y 425 heridos). Por su parte, los rusos sufrieron unas pérdidas catastróficas, 334 tanques fueron destruidos y 420 dañados, y sus bajas fueron 5.500 soldados.
En resumen, la ofensiva soviética y el contraataque Alemán conllevó para la Unión Soviética 177.847 bajas entre muertos, heridos y prisioneros. El material perdido fue de 1.956 tanques destruidos, 9.929 cañones y 1.961 aviones abatidos.
El Eje, por su parte tuvo 54.182 bajas entre 9.063 muertos, 43.159 heridos y 1.960 prisioneros. Las pérdidas materiales se contabilizaron en 323 tanques destruidos, 500 cañones y 159 aviones derribados.
Sin embargo. El ejército alemán, con todo a su favor, no tuvo más remedio que renunciar al ataque y retirarse hacia el sur de Europa, en ayuda de los italianos. Los aliados avanzaban por Italia. En ese contexto, el 6 de noviembre de 1943 las tropas soviéticas liberan Kiev, y poco después el resto de Ucrania. Hay que leer sobre esto para entender lo que está sucediendo actualmente en Ucrania.

Se abre un nuevo frente en el sur de Europa

El 10 de Julio de 1943 los aliados invaden el sur de Europa. Entran por Sicilia. La fuerza atacante de los Aliados, al mando de Montgomery estaba compuesta por 467.000 soldados estadounidenses, británicos, canadienses, australianos, sudafricanos, franceses libres y marroquís, de los que 160.00 desembarcarían en la primera oleada. El material que les acompañaba era impresionante con un total de 600 tanques, 1.800 cañones, 14.000 vehículos, 4.000 aviones, 1.370 barcos de guerra y 1.124 lanchas de desembarco.
Casi sin resistencia blindada, a mediados de Agosto los aliados habían tomado Sicilia y se disponían a desembarcar en el continente. El Eje encajó 177.216 bajas entre 9.003 muertos, 46.000 heridos y 122.213 prisioneros (116.600 italianos).
En plena batalla por Sicilia, el 25 de julio, el Gran Consejo Fascista depone a Benito Mussolini y encarga al mariscal italiano Pietro Badoglio que se rinda a los Aliados y forme un nuevo gobierno. La rendición se produce el 8 de Septiembre.
 Los alemanes inmediatamente toman el control de Roma y el norte de Italia, establecen un régimen fascista títere bajo el mando de Mussolini, quien es liberado de prisión por comandos alemanes el 12 de septiembre.
Poco antes, el 9 de septiembre, las tropas aliadas desembarcan en las costas de Salerno cerca de Nápoles.
Todo hacía presagiar que el fin del conflicto en suelo italiano estaba próximo, pero la realidad fue que los alemanes trajeron refuerzos del frente ruso y se mantuvieron dos años más, hasta 1945. Fue un gran baño de sangre, como veremos a continuación.

Reajuste centroeuropeo a favor de Rusia

Una de las consecuencias de la rendición italiana, fue que se desencadenó una mini guerra civil en Eslovenia. Los partisanos comunistas se rebelaron contra los soldados colaboracionistas. Tras varias escaramuzas, ninguno de los dos bandos llegó a vencer por completo. Finalmente, Eslovenia quedó integrada en la antigua Yugoeslavia, bajo la órbita rusa.
En Hungría, el gobierno títere de los alemanes había metido al país en la guerra del lado del eje, y sufrió terribles pérdidas en Rusia. Después del desmoronamiento del frente ruso, el gobierno magiar intentó firmar un armisticio con los aliados. La respuesta alemana fue la inmediata ocupación de Hungría el 19 de marzo de 1944. Se permitió que Horthy siguiera como Regente, pero los nazis nombraron como primer ministro al general Dome Sztojay, quien apoyaba con fanatismo a los alemanes. Sztojay hizo que Hungría continuara con la guerra y colaborara con los alemanes en sus esfuerzos por deportar a los judíos húngaros.
En enero de 1945, con las fuerzas soviéticas ya instaladas en la sección Pest de Budapest, Hungría firmó un armisticio. Las tropas soviéticas expulsaron a las últimas unidades alemanas y en abril de ese año, el país quedó también bajo la órbita soviética.